La tecnologia nascuda a Sant Cugat que detecta l'artritis amb intel·ligència artificial

Diagnosticar l’artritis reumatoide en menys d’un minut a través d’una fotografia i gràcies a la termografia i la intel·ligència artificial. És la solució desenvolupada per Singularity Biomed, una empresa emergent nascuda a Sant Cugat i impulsada pel biòleg i doctor en bioinformàtica Manuel Alejandro Marín i la reumatòloga Isabel Morales. Amb l’objectiu de facilitar, avançar i millorar el diagnòstic i el tractament de l’artritis reumatoide, han ideat una càmera que es pot connectar al telèfon mòbil perquè en qualsevol consulta mèdica es pugui detectar aquesta malaltia.

Artritis reumatoide

Malaltia autoimmune crònica que provoca inflamació de les articulacions, causant dolor, rigidesa i pèrdua de mobilitat. Afecta entre 17 i 18 milions de persones al món, un 0,2%-0,3% de la població mundial.

“Faltava una variable per objectivar de forma ràpida i senzilla la inflamació”, explica Marín. Fins ara, la forma més habitual per detectar la malaltia en consultes és a través de la palpació i la visió subjectiva del sanitari. Singularity Biomed ho vol revolucionar. Amb la seva càmera tèrmica i un programari d’intel·ligència artificial, es mesura del 0 al 10 el nivell d'inflamació a la mà. Això permet avançar el diagnòstic, fer un seguiment més acurat de la malaltia i analitzar els efectes de cada medicament. 

"Vam connectar una necessitat més clínica que havia identificat l'Isabel en reumatologia i la part tecnològica i d'intel·ligència artificial que podia aportar jo", destaca el Manuel. La necessitat mèdica és que per diagnosticar l'artritis reumatoide calien ecografies o ressonàncies, el que allargava el procés de detecció. La seva proposta passa per una càmera tèrmica que es pot connectar a un telèfon i que pot fer servir qualsevol sanitari: "L'objectiu és que n'hi hagi a totes les consultes". Es passarà d'una prova subjectiva com és la palpació física a una prova objectiva per mesurar el nivell d'inflamació.

Manuel Marín: "És una malaltia que provoca brots i s'ha d'anar canviant de medicament"

A més, permet que el seguiment de l'evolució de la malaltia sigui òptim i actualitzat: "És una malaltia que provoca brots i s'ha d'anar canviant de medicament. Requereix un seguiment crònic del pacient. I les metodologies per avaluar eren poc acurades". Amb el seu sistema, es pot veure l'evolució al moment i decidir el millor tractament. "Ara tot és més lent i es va acumulant el dany estructural a les articulacions. I no es recupera", afegeix el Manuel, que resumeix: "Era necessària una eina per detectar el grau d'inflamació a la mateixa consulta. Ajudaria els pacients a poder estar millor seguits i avaluats i rebre el tractament eficaç sense haver de donar voltes". A més llarg termini, l'objectiu és que el pacient també pugui fer el control a casa. 

L'aventura d'emprendre

“Emprendre en el sector de tecnologies mèdiques és una carrera de fons”, reconeix Marín. Ells van començar el projecte el 2014, compaginant-ho amb les seves feines. I des del 2019 s’hi dediquen al 100%. I encara no han arribat a la fase de comercialització: pel camí han fet l’estudi més gran amb imatges tèrmiques (600 pacients a Catalunya) i han aconseguit una patent europea.

Ara mateix, estan fent estudis clínics amb pacients internacionals. “Quan comences, no saps quant temps necessitaràs i vas tirant endavant. Si ho sabessis, potser t’ho pensaries”, diu rient el Manuel, que afegeix: "Emprendre sempre són altibaixos. Quan publiques resultats molt bons, estàs a dalt. Després hi ha moments que són molt difícils". Pel que fa al finançament i a sobreviure tots aquests anys sense comercialitzar el producte, explica que han aconseguit beques i fons europeus per poder tirar endavant la investigació. 

Manuel Marín: "Si t'agrada emprendre, ho gaudeixes"

"Si t'agrada emprendre, ho gaudeixes. A mi m'agrada buscar capital, desenvolupar codi, les negociacions i els tractes... S'està fent llarg, però anem pel bon camí", recalca. Per tot plegat, està satisfet de tot el camí recorregut, tot el que ha après en el procés d'emprendre i es mostra optimista: “És molt complicat i hi ha molt risc, però tenim l’esperança que al final aquesta eina estigui a la consulta i tinguem un impacte en el benestar de les persones”. 

Després de més d'una dècada de recerca, estudis clínics i desenvolupament tecnològic, el repte ara és portar aquesta eina a les consultes. Si ho aconsegueixen, aquella necessitat detectada en una visita mèdica podria acabar transformant la manera com es controla una malaltia que afecta milions de persones arreu del món.

Segueix-nos per saber què passa a la ciutat.

Subscriu-te gratuïtament al WhatsApp, Telegram i butlletí electrònic. I pots seguir-nos a Facebook, X, Instagram i TikTok.